Tao Te King Livre II chapitre 38

Les hommes d'une Vertu supérieure, ignorent leur Vertu ; c'est pourquoi ils sont Vertueux.
Les hommes d'une vertu inférieure n'oublient pas leur vertu ; c'est pourquoi ils n'ont pas de vertu.

Les hommes d'une Vertu supérieure, pratiquent sans y songer.
Les hommes d'une vertu inférieure la pratiquent avec intention.

Les hommes d'une humanité supérieure la pratiquent sans y songer.
Les hommes d'une équité suprême la pratiquent avec intention.

La civilité supérieure agit par elle-même ; et lorsqu'elle n'obtient pas la réciprocité, elle s'efforce de s'imposer par la contrainte, mais elle n'est pas acceptée.

C'est pourquoi, lorsque le Tao fut délaissé il y eut la vertu : la vertu perdue, il y eut l'humanité ; après la perte de l'humanité, il y eut l'équité ; après la perte de l'équité, il y eut la civilité. Or la civilité n'étant que l'apparence de la droiture et de la sincérité, elle fut la cause du désordre.

Le savoir n'est qu'ornement du Tao et commencement de l'erreur. C'est pourquoi le Sage s'attache au réel et rejette les apparences ; il s'intéresse au fruit plutôt qu'à la fleur; il laisse ceci et adopte cela.